新冠病毒疫情爆发后，将何去何从？

去年12月，一种致命病毒在中国武汉出现，世界各地的科学家和卫生部门正在加紧阻止这种病毒的传播。成千上万的人已经感染了这种会导致呼吸道疾病的新型冠状病毒，目前死亡人数已达213人，并且还在不断上升。1月30日，世界卫生组织(WHO)宣布该疫情为“国际关注的公共卫生紧急情况”(PHEIC)——它为那些对多个国家构成威胁、需要国际社会协同应对的事件做出了警报。

关于这种病毒及其传播方式的关键细节仍不清楚，但专家们正在根据以往的疫情和已经掌握的知识，来考虑最好和最坏的情况。

这种病毒将会感染多少人?

中国政府已封锁了疫情中心城市，研究人员也很快与世界卫生组织以及研究人员分享了有关病毒的数据。但病例数量一直在上升，在过去的一天里已经突破了9000例，大部分新增病例发生在中国。由此产生了一种预测：即该病毒可能会感染武汉地区3000万人口中的约3.9万人。

香港大学流行病学家本·考林（Ben Cowling）说：在最好的情况下，由于控制措施的效果将开始发挥作用，感染人数将减少。但现在判断隔离措施和口罩的广泛使用是否有效还为时过早。他说，这种病毒的潜伏期长达14天，比大多数已经采取的控制措施保护期都要长。

科学家们十分担心中国以外的新爆发疫情。该病毒已经在越南、日本、德国和美国的小的、局部的集群中传播，但各国政府都很快隔离了受影响的人。截至1月30日，中国境外记录的病例不到100例。

病毒会留存吗?

当一种病毒在一个群落中持续传播时，它被称为地方病。导致水痘和流感的病毒在许多国家流行，但可以通过接种疫苗，以及让患者发病时呆在家里来控制疫情。一个大问题是冠状病毒是否也会留下来。如果控制它的努力失败了，它很有可能会成为地方病。与流感一样，这可能意味着在研制出疫苗之前，每年都会有病毒传播导致的死亡。如果病毒可以通过被感染但没有症状的人传播，控制它的传播将更加困难，使它更有可能成为地方病。

已经出现了几个感染者没有症状的病例，但目前还不清楚这种无症状或症状轻微的病例是否常见，以及它们是否具有传染性、传染性有多强。麦凯说:“我们可能正在研究一种将伴随我们很长一段时间，甚至是永远的病毒。”

无症状病例使这种新病毒有别于引起严重急性呼吸系统综合症(SARS)的相关冠状病毒。2002年至2003年，这种病毒曾在全球范围内爆发，但通常只有当患者病情严重到需要住院治疗时才会传播。一旦医院的疫情得到控制，SARS就得到了控制。麦凯说，没有证据表明该病毒仍在人类中传播。

考林说，如果控制措施有效，而且传播速度减慢，使每个感染者感染的人数不超过一人，那么目前的疫情可能会逐渐消失。

病毒会变异吗?

一些研究人员担心，随着中国冠状病毒的传播，病原体可能发生变异，从而更有效地传播，或更有可能在年轻人中引发疾病。目前，该病毒已造成严重的疾病和死亡，主要发生在老年人群中，特别是那些有糖尿病和心脏病病史的人。一名36岁的武汉男子没有已知的既往健康状况，是迄今为止报道的最年轻的患者。

克里斯蒂安·安徒生(Kristian Andersen)是加利福尼亚州拉霍亚市斯克里普斯研究所(Scripps Research)的传染病研究员，他并不担心这种病毒的毒性会变得更强。他说，病毒在其生命周期中不断变异，但这些变异通常不会使病毒毒性更强或导致更严重的疾病。他说:“在已经爆发的病原体中，我想不出任何这样的例子。”

安徒生说：病毒从一种动物宿主转移到另一个物种时——这很可能就是新型冠状病毒开始感染人类的方式——可能存在一种需要提高新宿主存活率的选择压力，但这对人类疾病或病毒的传播能力几乎没有影响。他说，大多数突变对病毒有害，或者没有影响。2018年一项对灵长类细胞中SARS病毒的研究发现，在2003年SARS爆发期间，病毒发生了突变，这种突变可能降低了SARS病毒的毒性。

麦凯说，研究人员已经共享了来自新型冠状病毒毒株的几十个基因序列，随着疫情的发展，这些序列的稳定供应将揭示遗传变化。他说:“病毒不会改变它们的行为，除非它们改变了序列，我们需要看到持续的或一致的病毒改变。”

它能杀死多少人?

由于新病例和死亡病例的记录不断更新，一种病毒的致死率(即感染者死亡的比例)很难在疫情爆发期间计算出来。迄今为止，在近1万例感染病例中有213例死亡，由此得出这种新型冠状病毒的死亡率为2-3%。这明显低于SARS，后者导致约10%的感染者死亡。英国利兹大学的病毒学家马克·哈里斯对伦敦科学媒体中心的记者说：随着轻微和无症状病例的发现，这种新型冠状病毒的已知死亡率可能会下降。

目前还没有针对这种病毒的有效药物。有一种蛋白质具有帮助冠状病毒复制的功能，两种针对这一功能的艾滋病药物正在作为一种治疗方法进行测试。科学家们还发现了其他针对这一功能的现有药物，几个国际研究小组正在研发一种疫苗。

死亡人数还取决于中国的卫生系统如何应对大量病例。输液和呼吸机可以在人体免疫系统对抗病毒的同时，让人们获得足够的液体和氧气。位于堪培拉的澳大利亚国立大学的传染病专家桑加亚·森纳那亚克（Sanjaya Senanayake）说：中国正在武汉新建两所医院，以容纳被感染者，但如果病毒传播到资源较少的地区，比如非洲的收入地区，那么他们的医疗系统可能会陷入困境。

世界卫生组织总干事泰德罗斯·阿德哈诺姆·盖布雷耶苏斯宣布全球进入卫生紧急状态，他主要担心的是疫情可能蔓延到卫生系统脆弱的国家。

如果该病毒在全世界传播，死亡人数可能相当高。澳大利亚悉尼大学的全球健康安全专家Adam Kamradt-Scott说，目前2-3%的死亡率虽然没有SARS那么高，但对于一种传染病来说仍然相当高。1918年爆发的流感被称为西班牙流感，感染了大约5亿人，占当时世界人口的三分之一，并导致超过2.5%的感染者死亡，估计有5000万人。

Kamradt-Scott说，中国的冠状病毒可能不会引发世界末日般的情景，因为它通常不会感染或杀死年轻健康的人。  

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